冻雨并非雪直接结冰，而是液态降水的一种特殊形式。在特定条件下，雨滴经过温度低于冰点的高层大气层时未能冻结成雪花，而以液态过冷水状态下降到地面附近。

当这些过冷水滴遇到温度在0℃或以下的物体（如地面、建筑物、树木等）时迅速冻结成一层光滑透明的冰层，即雨凇，而非直接从空中落下就是固态的冰。