潮汕地区历史悠久，作为岭南文化的重要组成部分，在历史上从未被称为汕头特区。汕头特区是1980年设立的中国第一个经济特区，其范围包括汕头市和潮阳、澄海、南澳三个县。而潮汕地区则包括汕头市、潮州市、揭阳市三个地级市和丰顺县、大埔县、普宁市三个县级市。因此，潮汕不曾是汕头特区，而是包含汕头特区在内的更大地理和文化区域。