甩尾的原因是后轮先于前轮抱死，车轮抱死导致制动力减弱，后轮与地面的摩擦力减小，因而相对于某一点会发生一个扭矩，进而导致汽车甩尾。

如果后轮完全失去制动力，重心位于左右对称面上，左右制动力相对于对称复合点是平衡的，就不应该出现甩尾的现象。甩尾是后驱车的通病，常造成各种交通事故，特别是在雨雪天、砂石或光滑路面上行驶时，更要减速缓行以避免发生甩尾。