鲈鱼属肉食性鱼，食欲旺盛，以食鱼类为主，如黄鲫、小黄鱼、白姑、缎虎等，还食虾类，如虾蛤、对虾、鹰爪虾、褐虾、毛虾，也食鸟贼、沙蚕、银鱼。由于鲈鱼嘴巴宽大、吞食食料凶猛，有些养殖场为了清除小杂鱼和小虾，就养鲈鱼，让鲈鱼吃掉这些小杂鱼和虾类。