以前进宫的宫女大都是来自贫困农民家庭的女孩，有些是被家庭贫困所迫或被父母卖到宫廷，也有些是经过选拔后被选入宫廷服侍皇帝。

一些偏远地区的少女还会自愿进宫，因为在她们的眼中，进宫便等于逃避贫困环境。

进入宫廷后，宫女们会接受很长时间的严格训练，学习礼仪、乐器、书法、舞蹈等技能，同时还要忍受严格的规定和制度的束缚，一旦出现有违规定的行为，就会受到严厉的惩罚。