长度单位发展始于古代，最初人们使用身体部位和自然对象作为度量标准。在不同文化中，出现了不同的长度单位，例如英寸、尺、码和米等等。

在中世纪，人们开始用标准长度使用单位，但这些单位却难以统一。

在18世纪，有关测量和度量的科学逐渐成为研究的焦点，国际协议被制定来规范度量单位体系。

在1960年，诸如米、千克和秒等基本单位上进行了重新定义，这些定义被称为国际单位制（SI），并成为国际广泛使用的全球标准。