泥浆中加入火碱（氢氧化钠）和纯碱（碳酸钠）的主要区别体现在它们的化学性质和作用上。火碱是一种具有强腐蚀性的强碱，能显著提高泥浆的pH值，使其呈现碱性环境，从而增强泥浆的造浆能力和活性，加速造浆速度，提高工作效率。同时，火碱还能提高膨润土的钠化率，增加钠基膨润土的含量，进一步提升泥浆的粘性、分散性以及护臂防水防塌陷的能力。
相比之下，纯碱虽然也能改善黏土的水化分散性能，但其作用机制与火碱有所不同。在泥浆中加入纯碱可以降低失水量，增大粘度和切力。然而，过量的纯碱可能会造成粘土颗粒聚结，破坏泥浆性能，因此其用量需要通过造浆实验来确定。