海马不主动追逐食物是因为它们靠鳃盖的辅助启闭活动和管状长吻主动伸缩来吞吸食物。

海马是动物食性，以小型甲壳类动物为主，比如挠足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。在人工饲养条件下，海马摄食糠虾和樱虾效果最好，淡水枝角类也可为食。海马有摄食吐水和食量较大的习性，它们喜食鲜、活饵，对饵料的种类和鲜度有一定选择性，而且海马的觅食视距仅为1m左右，所以投饵时要将饵料投在它们经常群集的地方。