铁罐生锈腐烂是因为铁在空气中与氧气反应，形成铁氧化物的过程。

这种化学反应是一种氧化还原反应，会迅速将铁表面的原子氧化成亚铁、三价铁等离子体，形成不稳定的物质。

这些化合物会与水分子结合，形成更加不稳定的化合物，最终导致铁罐生锈烂掉。

如果铁罐表面涂有防腐涂层或在封闭条件下储存，可以减缓这种化学反应的发生，增加铁罐的使用寿命。