萝卜红是国家食品添加剂标准委员会允许使用的天然色素之一，在食品、饮料、化妆品和医药工业领域有着广泛的应用。萝卜红的应用在很长的一段时期，人们一直使用原始型天然色素对食品着色。

但当人们发明了合成色素后，由于其色泽鲜艳、性质稳定和成本低廉，因而，在很长一段时间内几乎取代了天然色素。然而，随着现代医学的发展，大多数合成色素被证明有不同程度的毒性，可能对人体造成伤害，因此，食用合成色素的使用范围和用量受到了限制。