纸是蔡伦发明的。 最早的纸在2200年前，西汉初期已有了纸，但还是很粗糙，不被广泛应用。

在上古时代，祖先主要依靠结绳纪事，以后渐渐发明了文字，开始用甲骨作为书写材料。后来又发现和利用竹片和木片以及缣帛作为书写材料。 但由于缣帛太昂贵，竹片太笨重，于是便导致了纸的发明。