在古代，茶叶被称作茶草、茶树、茶芽等。最早有文献记载的是西汉时期，称之为茗。当时的茶叶是以饮食为主，随着时间的推移，茶文化逐渐兴起，茶叶的称呼也更趋丰富和多样化。

如唐代则有茗香、茗叶、茶风等称呼，宋代开始使用茶、茶叶、茶品等词汇。

元代又有了茶楼、茶棚、茶社等名称，明代以后，则又出现了茶会、茶艺等词汇，现代则称之为茶。经过漫长的历史和文化演变，茶叶的称呼也随着变化，充分展现了人们对茶文化的关注和重视。