“北开”最初是指天津城北门以北的开阔地带，今指红桥区东部河北大街与北营门东马路交会处东南一带，东临北运河。

清光绪年间，周盛传因镇压捻军有功，受赐在此建造祠堂，即周公祠。此后逐渐形成卖艺场地和旧货市场，黑白铁作坊也集中于此。