由来可以追溯到古代。根据史料记载，芷江在汉代就已经存在。具体来说，西汉高祖五年（公元前202年）设立了无阳县，这是芷江建县的开始1。后来，随着历史的变迁，芷江经历了多次行政单位的调整和发展。在清代，芷江曾经是川、黔、滇、湖广总督府和偏沅巡抚的所在地2。此外，芷江的名字也与当地的自然环境和历史文化有关。一方面，由于当地河流芷水和两岸生长的杜蘅和白芷，故得名为芷江；另一方面，它也是沅江的一个别名，这个名称来源于《楚辞》中的句子“沅有芷兮澧有兰”3。

综上所述，芷江作为一个地名，具有悠久的历史和文化底蕴。它的命名反映了当地的地形、植物以及历史上的一些重要事件。