氖管能发光是因为在管内充入了氖气并施加高压电流，使得氖原子激发到高能态，发生跃迁并释放出能量。

这些能量以光子的形式释放出来，使得氖气体内的电子在能级达到足够高的时候，就会放出特定波长的光，形成了氖管独有的亮丽光彩。

此外，氖管发光也与管内电极材料、管内气体压强、电压电流大小等因素有关。氖管的发光原理被广泛应用于装饰、广告、游戏、计时等方面。