主要源于纪念屈原。

据史料记载，楚国郢都被秦军攻破后，著名爱国诗人屈原在极度苦闷、完全绝望的心情下，于农历五月五日自沉于汨罗江，以身殉楚国。屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。

渔夫们划起船只，争先恐后在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，直至追到洞庭湖。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体