河马需要3年左右的时间长大成年。

河马身体呈桶形，皮肤裸露、四肢较短。河马头又宽又重，眼睛、鼻子长在头的顶部，口鼻明显突出，耳朵较小，身体为深红褐色，腹部为粉色，粉色程度因个体而异。河马骨架较大，脊椎特别粗，但四肢骨头相对体型较细，可能因为河马白天生活在水中，水的浮力可以减轻体重负担。