娃哈哈集团的前身是杭州市上城区校办企业经销部，由宗庆后在1987年创办，他当时已经42岁，靠着14万元借款开始创业之路。这个经销部起初主要代销汽水、棒冰及文具纸张等产品。随后，在宗庆后的领导下，公司逐渐发展壮大，并在1989年创建了杭州娃哈哈营养食品厂，宗庆后出任厂长。在接下来的几年里，娃哈哈集团经历了多次重要的里程碑，包括1990年产值突破亿元大关，1991年组建杭州娃哈哈集团公司，以及1996年推出娃哈哈纯净水等。这些成就使娃哈哈逐步成长为中国食品饮料行业的龙头企业。

总的来说，娃哈哈集团的前身是一个校办企业经销部，经过宗庆后的不懈努力和创新发展，逐渐壮大成为今天的大型食品饮料企业。