看《沙丘》之前，需要了解这是一部科幻小说，背景设定在一个遥远的未来，人类已经发展出了星际旅行的能力，并建立了一个庞大的封建帝国。

在这个帝国中，最重要的资源是香料，它有着抗衰老和增强预知能力的神奇作用，但却十分稀缺，只在一个叫做厄拉科斯的行星上出产。

厄拉科斯是一个环境恶劣的沙漠星球，气候干旱、高温，不宜人居。此外，还需要了解小说中涉及的家族、政治、宗教等复杂的社会结构和人际关系，以及主人公保罗的成长历程和他在权力斗争中所扮演的角色。这些背景信息有助于读者更好地理解小说的情节和主题。